隨緣自在，香草生活

回想起來，從來自認自嘆沒有綠手指，加之工作忙碌且還旅行頻頻、無暇多費心思照看的我，自1996年入居此刻住處、擁有可種植物的陽台與花台至今，此間悲喜恩怨情緣，真真足以交織成一段累牘罄竹難書的長長故事。

過程裡，曾經留駐也曾經消逝的草菜花樹無數，此之中，最是執著執念、多少年來屢敗屢戰，卻從不肯棄守放手者，當非香草植物莫屬。

執著原因無他，是廚房日日必要所需之材也。

當然不是不能依靠外買，然而一來也不是那麼易得，特別西式香草料，常非得夠高檔超市才稍微齊全；二來用量不多且保鮮不易，就算買到了，往往兩三天還沒消耗完畢便見凋萎，白白浪費可惜；遠不若陽台上自力供應，隨採隨烹隨食才最方便划算經濟。

然而話雖如此，比起後來終於相契上手、漸能一年年相伴相安穩妥的多肉植物來，我的香草植物命運委實多舛，從早年栽植花台上、繼之轉而盆中養護，卻總是撐不過多久便香消玉殞，非常洩氣。

一路波折挫折多年，到後來終是慢慢釋懷——憶起歐洲走踏之際，每在市集、市場中總會見到香草盆栽攤位，就這麼理所當然置身蔬菜水果攤間，當地人也是一視同仁如常採買……



是啊，明明是食物、非為觀賞園藝哪！橫豎價格也並沒有更高，為什麼非得堅持命長；且就把陽台當冰箱、把香草當盆中保存的蔬材又何妨？

這一想通，竟剎那開闊自在了，量力照料養護，有失有缺甚至用量太大一頓吃光就增補，一任平常心以待。

然而說來奇妙是，態度與心緒灑脫後，反而漸漸越能相守久長；特別前幾年疫情期間出門少了，想是多了關注與留心，加之後來另安裝了以虹吸原理自動給水的澆水器，即使出門數日也能維持；竟就這麼益發繁盛起來，窗外望去陽台上一片綠意盈盈，別是賞心悅目一景。

緣結日深，香草植物就此自然而然加入我的日日飲食行列，成為生活裡餐桌上菜餚中的當然要角，習慣成日常。

至於都常備哪些品項呢？

最是常駐常用首推烹調入菜用香草：考量用度，九層塔、羅勒、百里香、迷迭香是基本班底，其餘特殊品類就不一定多買，視情況隨興心血來潮加菜。

此之中，九層塔的可用範圍最大，台菜西菜南洋料理、配魚配肉配蔬菜、熱炒香煎涼拌燉滷皆能擔綱。

然事實上，幾度嘗試後，發現西式香料也能入台菜：比方羅勒之香與九層塔相近但更多幾分清揚，彼此換用效果都不差；即使是其餘西洋血統鮮明的香草，酌情搭配如醬油等台式調味料也常能水乳交融同時譜出驚喜新味道。



沖泡用香草則除了既可入菜也可入飲、調酒與調飲尤其不可或缺的薄荷外，必備還有馬鞭草、香葉萬壽菊和香蜂草。

此類香草看似用途單一，但若多用心思，其實可能性多端。以花草茶言，因素來口味多愛變化，遂而比起單方沖茶，更愛複方：多種香草各以不同比例一壺同沖，甚至再另加入其他元素——例如扔一二枚肉桂、荳蔻乾香料同浸，添幾分溫暖；放一點乾燥洛神或果乾、或擠一小瓣檸檬或金桔，草香花氣中多一點果味與亮酸。

配紅茶也好。純粹入茶之外，比方我那多年來膾炙人口的鍋煮奶茶，煮茶時扔幾葉幾枝香草料，奶香茶香裡洋溢明媚芬芳；還常用於冷泡茶——但因還是需得足夠熱度才有味道，遂通常先熱沖待冷後，再和冷泡茶混和，效果最好。

近年家中必不可少還有自漬香草蜂蜜，作法極其直覺簡單：採下洗淨瀝水風乾半日，撕成小段置入玻璃罐中，倒入蜂蜜、封蓋，即成。根據過往經驗，大約數週便有滋味，但浸漬越久香氣越濃，若能經年，風味絕佳。

慢漬入味的香草蜂蜜可以調飲、配吐司、配冰淇淋、入甜點，但無疑最愛還是煮奶茶，香得甜得如春綻放，特別逢此深冬時刻、寒浸浸陰霾天氣裡飲來，從味蕾到心都愉悅明亮。



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