飯後來杯花草茶 (2001.10.16)

〈 美飲集〉
     

最主要原因，除了因為長年喝茶，習慣了紅茶綠茶的內蘊深沈，難以欣賞herb tea那種雲淡風輕的輕飄口感之外；來自花花草草的形色氣味，說真的，也多少讓我覺得跟美味有著很大的距離。

但隨著年歲增長，漸卻漸發現，一天裡並不是每個時段都適合喝茶的。比方酒後微醺時分，若任何帶有咖啡因成分的飲料緊跟下肚，血液循環加速的結果，絕對讓我這本就不善飲的人當堂立即醉倒。而不知為何，近一年來，晚上過八九點以後，若不慎喝了點茶，竟也能夠叫我一夜圓睜眼睛失眠到天明。

所以後來，herb tea遂不知不覺成為我偶而為之的日常茶飲之一了。不過，要說真正能夠領略herb tea的迷人魅力，則還是一直到最近，接連造訪法國南部隆河谷地與西班牙的時候。

歐洲傳統習慣，每日晚餐都得等到八九點鐘天都黑盡了才晚晚開始。比方我的法國此行，每每一路喝著紅白葡萄酒慢慢聊天慢慢品味，等到吃完甜點，侍者前來詢問要茶還是咖啡之際，幾乎都已是三更半夜睡眼惺忪時刻了。

這當口，雖說飽脹著肚子，還真是想要來點什麼助消化兼清清口，然而，正是喝過酒後就寢之前，哪有可能喝茶呢？左右為難間，當地人建議我，不如來杯法國南部最常見的Verveine馬鞭草茶吧！

結果是一大壺以新鮮整片的馬鞭草沖出來的熱飲！氤氳的煙氣裡，清新的檸檬香與青草氣息，從鼻尖、舌面一路暖烘烘地溫暖到整個脾胃以至四肢百骸，原本疲倦的味蕾與微微暈眩的意識，竟因之而慢慢地安頓沈澱下來，非常非常舒坦。

令得我，當場就上癮入迷了，停留法國期間，每一日，我都以一壺熱騰騰的Verveine（英文名為Vervain），做為豐盛晚餐的美好句點。

然後是剛剛結束的西班牙之行。由於行前意外吃壞了肚子，再加上航程奔波，抵達當晚，抱著發疼發虛的腸胃皺著眉頭上了餐桌，一路苦熬到晚餐最後，接待我們的當地代表察覺此事後，便細心地為我點了一壺Manzanilla洋甘菊茶（英文名為Camomile）。

比起Verveine親切宜人的檸檬芳香，洋甘菊茶呈現的則是另一重微苦微辛微帶藥氣的滋味。但在此情此境下，卻是分外適口適心，徐徐啜飲下肚，暖烘烘的舒適裡，症狀竟好似減輕了不少。

後來，我很驚異地發現，就像Verveine之於法國南部一樣，Manzanilla在西班牙就像茶和咖啡一樣，在所有餐廳、咖啡館、小酒館、甚至麥當勞、甚至高速公路休息站的簡單吧台座區都可以輕易得見芳蹤。

尤其我最喜歡的是，西班牙滿街遍見的小酒館裡，一律用剛好一杯分的小巧不銹鋼壺所沖出來的Manzanilla，高熱度、高濃度，一口飲盡，最是振氣醒脾。也所以，全程不間斷喝下來，沒有幾天，我的腸胃毛病竟而就這麼漸漸痊癒了。

回台後，稍微查了一下資料，發現二者都有類似消炎、鎮靜、止痛、助消化、安撫心神的療效。想起之前看過的一篇文章，說傳統德國家庭裡，婆婆媽媽們幾乎人人都有一套神秘的藥草配方，健身治病無所不行。

也於是，懷抱著這兩趟歐洲之旅的美好回憶，對於herb tea，我可是益發興趣盎然了。