三月，大湖豐香草莓（上）— 台灣水果月記／之十一

若說芳春時節，哪種水果最受國人愛戴，不懷疑，草莓，定然當仁不讓！

追究原因，我想，也許是因為那紅灩灩精緻剔透的外觀，也許是因為那馥郁撲鼻的香氣，也許是因為那又爽脆又柔軟的口感，也許是因為那微酸微甜果味襲人的迷人滋味……，當然，更也許是那一年只得一季、其餘時間都得牽腸掛肚著苦苦等待的生產特性。

遂而，每年十二月到三四月間，草莓季一到，真真是，其他水果都得靠邊站去！水果店水果攤水果貨架上穩居最醒目位置外，大篇幅草莓專題連番攻占各媒體版面，飯店餐廳甜點店以至超商超市競相舉辦草莓季、草莓口味甜點零嘴擺得琳瑯滿目；而且，最神奇是，無論與什麼甜點、點心相搭配，無論是躍登主角或只是充當配角龍套，草莓就是有那個本事能夠讓甜點倏忽改頭換面，頓然整個兒雍容高貴光鮮亮麗了起來，任誰都不能不心悅誠服地拜倒「草莓」裙下。

火紅與受寵程度，認真想來，似乎只有夏季的愛文芒果能夠與之相比。

就連我自己，也始終是個不折不扣的草莓俘虜。尤其多年來世界各地四處旅行，吃過好多不同國度不同產區的草莓，著實不能不承認，台灣草莓雖說硬度略差、容易碰傷，然而不管是香度、甜度與風味的豐富飽滿程度，都絕對遙遙領先。

——唯一敵手，我想大約只有賣相一流、一顆顆豔色逼人形狀整齊漂亮的日本草莓可比。不過話說回來，日本真正上等草莓不管在當地或台灣均是價格驚人，故若以價格與口味表現相比論，誰勝誰負還很難說哪……

也所以，長達一年的台灣水果採訪計畫一路進行至今，接近尾聲時刻，雖說候選名單上還列著好多未及探訪的台灣經典水果，然而……不管，我就是要吃草莓！

於是，就這麼任性地，直奔台灣赫赫有名的草莓之鄉，苗栗大湖地區。

大湖，得天獨厚草莓鄉

台灣草莓的栽培歷史可追溯到西元1934年日治時期，最早原本在陽明山以及蘆洲、五股、金山一帶試種，但因受環境條件所囿，產量與成果並不理想。直至1958年，賴雲添、陳世源、吳金士等果農從蘆洲引種至家鄉大湖栽種，才終於培育成功，並逐步擴展到整個大湖以至苗栗鄰近地區。

到現在，台灣草莓產區主要集中於台灣中北部，特別在苗栗一帶，如大湖、獅潭、公館、銅鑼、通宵、南庄都有種植；另如新竹關西、南投國姓、以及台北內湖等地也有零星產量。但整體仍以大湖為最重要產區，佔全國產量百分之八十以上。

品種方面，台灣草莓品種歷經長時間的淘汰演變，早期從美國引進的「阿美利加」、「馬歇爾」、「愛利收」、「福羽」，1973年自日本引進的「春香」，都曾在大湖有過一段時期的栽種。

後來，1985年自日本引進「豐香」，並於1980年正式命名為「桃園一號」，豐香果型碩大肥短，色澤紅亮，香氣濃郁滋味豐腴甜美，非常討喜；故而迅速駕其他，成為當地最受歡迎、種植面積最廣的主流品種。即使之後陸續培育出更耐寒、耐病的桃園二號，以及產量高、適合觀光草莓園推廣的桃園三號，都無法搖撼豐香的地位。

說起大湖草莓的傲人成績，首先，當然是當地風土氣候的不同平常。

那日，我們開車從台北一路南下，初春陰霾多濕，一整路都是霧濛濛天氣，能見度極差。然而，說來奇妙，行近苗栗將入大湖時刻，車子一過山洞，突然一剎那間雲亮霧開，整個都清明清朗起來，令我們嘖嘖稱奇不已。

詢問當地人才知，大湖本身為一處盆地，周遭群山環繞，北面山脈擋去了自北方吹下的東北季風，護得整區乾燥爽朗，最適合嬌貴怕濕的草莓生長。

其次，山間盆地地形，日夜溫差大，以冬天來說，晴日白天氣溫最高可達28℃，晚間，涼氣自山間降下，輻射冷卻效應，夜間常在10℃以下；——溫暖日照可增益色澤與甜度，低溫則使生長速度減慢，緩緩凝聚成紮實脆硬的爽口肌理，成為大湖草莓的美味之源。

然得天獨厚的地利條件之外，當地果農與相關研究輔導單位多年來的齊心努力，不斷選育、改良最適合當地風土的新品種，同時提升栽培技術，再加上結合觀光與周邊商品的推展，更是一步一步將大湖打造成全台知名的草莓王國的重要關鍵。

觀光與相關商品，打響金字招牌

車行近大湖農會所在地，當下著實十分驚異，周邊繽紛熱鬧，一片粉紅桃紅亮紅嘉年華氣息，宛如一座草莓主題樂園。

而也確實，大湖草莓的赫赫聲名，大部分可歸功於成功轉型、將農業與觀光產業完美結合一體。

1968年，大湖農會首開風氣，開始開辦園區讓遊客自行採果；1969年，正式成立觀光園區，一時轟動全國，一舉打響大湖草莓的金字招牌，也帶動了台灣的觀光農業風潮。

而實際上，此中成功關鍵，也絕非只是單單開放採草莓這麼簡單，還在於相關遊憩環境、設施、活動與商品的配套。

走入由農會經營的大湖草莓文化館與大湖酒莊，著實不能不咋舌，怎麼能玩出這麼多的花樣……

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