台灣人愛雪莉？

在此先釐清，本文所指之「雪莉」，並非一般認知的西班牙雪莉酒──事實上，台灣人對雪莉酒一點不感興趣，從銷售量到普及率到進口品項遺憾均極低迷──而是與之有些血緣關係的另種酒款：以雪莉酒桶過桶熟成、或雪莉桶威士忌原酒佔比較高的蘇格蘭單一麥芽威士忌。

紅橡木桶？白橡木桶？

說來有趣是，威士忌界使用的「雪莉桶」，大部分指的是以西班牙紅橡木製成的雪莉酒桶；但事實上，自古以來，出乎風味考量與各種歷史因素，真正西班牙雪莉酒業內用於陳年的，絕大多數是來自美國的白橡木桶、極少取在地紅橡木製桶。

所以，究竟這些紅橡木雪莉桶是哪兒來的呢？幾次請教蘇格蘭威士忌業內人士，所得到答案是，應非來自釀造與陳年過程，而是古早時候、雪莉酒還仍整桶運往英國再行裝瓶時期的運輸專用桶。

根據威士忌的發展史，這些酒桶抵達英國後，業者舊物再利用，將蒸餾好的威士忌存放其中；意外發現酒液吸收酒桶精華後竟更添風味，因而逐步風行，將新酒置入「回收酒桶」中陳年熟成，就此成為威士忌的基本製程之一。

1980年代，西班牙政府頒佈法令，禁止雪莉酒整桶輸出，需得先在國內完成裝瓶後才能出口。影響所及，除了促使美國波本白橡木桶大舉進入蘇格蘭威士忌產業；為確保雪莉桶來源不致斷絕，蘇格蘭威士忌酒廠也開始延請西班牙業者以紅橡木製桶、並注入為此目的另外釀造的雪莉酒進行潤桶，成為日益沒落的雪莉酒業另一重要收入來源。

也因這段歷史因緣，至今，古典的雪莉桶與後起的波本桶兩方分庭抗禮，形成單一麥芽威士忌風味世界裡的兩大主流重心，各展丰姿。

雪莉天下

然耐人尋味是，在台灣，口味喜好卻似乎略呈傾斜。

近十數年內，台灣在威士忌領域的消費和品味實力在國際間迅速崛起、備受敬重；特別單一麥芽項目，小小島國，消費金額卻在世界名列前茅。類別上，則普遍公認，對雪莉桶威士忌有著超乎尋常的迷戀與執著。

不僅市面上長銷熱銷款多屬此類，近年火紅趨勢是，為迎合台灣市場，各大威士忌品牌甚至特別量身打造、競相推出「台灣限定版」雪莉桶威士忌，從平價普飲款到單桶原酒珍稀款均有；且毫無意外、款款紛傳捷報，一片雪莉天下，熱鬧非凡。

而我，置身這「雪莉浪潮」裡，長久下來免不了越覺困惑。

老實說，素愛清雅淡泊之味如我，雖覺雪莉桶威士忌特有的濃厚飽滿質地與豐盈的巧克力、黑色果乾香氣確實迷人；卻明顯更傾心於另一大類：波本桶威士忌的輕柔清雅、花香與麥芽與新鮮水果香習習。



所以，究竟國人獨鍾雪莉桶之味原因何在？

對此眾說紛紜，一說是顏色迷思，認為色深味濃者年份老價值高；另一說是早年威士忌飲者多由干邑白蘭地跨界而來，遂對濃甜之味較有偏好。

其餘相似推測還有，從葡萄酒歷史上推敲，初初入門、非有日常品飲傳統之新世界飲酒國家，難免容易先對風格強烈個性鮮明者產生興趣。


台灣味 vs. 威士忌

但我總相信不只如此，畢竟單一麥芽威士忌在台扎根深厚，達人專家輩出，鑑賞風氣已臻穩健成熟，應不致如此單一浮面才是。

於是，一路細細觀察、體會下來，漸漸領悟，答案也許就在你我餐桌上。

是的，和西方品飲習慣不同，亞洲、特別是台灣與日本人喝威士忌，大部分還是發生在餐廳以至宴飲酬酢場合中，與滿桌佳餚一同下肚。



過去，我也屢屢專文提及，相較於葡萄酒，威士忌和亞洲菜更易水乳交融。

尤其經過一段時間的不斷嘗試、實驗後，更是越來越發現，和台式中式宴席菜相佐搭，雪莉桶威士忌明顯寬廣度更高。

特別加冰飲用，不管是清燙清蒸海產的鮮味、燉滷炸菜餚的醇濃，都能以一擋百、從涼菜一路配到甜品，彈性超高；無怪乎自然而然備受愛戴，成為台灣威士忌界之特有現象，其來有自。

但即使如此，卻還是默默期望，威士忌世界如此之廣，風貌風味多姿多樣；尤其佐餐上，清雅與濃馥、大宴與小吃，與不同菜式菜餚配搭，往往更能激盪出紛呈瑰麗火花，獨沽一味，未免也太可惜了！