相遇，錫蘭紅茶誕生地

2013年春天的斯里蘭卡紅茶旅行，從中部到南部茶山茶園間一路走訪，各經典產區均有踏足。然其中最是深心感動者，卻全非茶領域中耳熟能詳的名區名園名廠，而是古都Kandy東南方的Loolecondera Estate。

雖說現在提及錫蘭紅茶，一般已經極少有人著墨此處，其地理位置距離重點茶區也有一段距離；然而，事前幾經猶豫，卻仍舊在緊湊行程間硬是再擠出空檔，歷經蜿蜒曲折山間迢迢漫長顛簸跋涉抵達這裡。

原因在於，Loolecondera Estate，正是錫蘭紅茶的起源誕生地。

十九世紀中葉，原本以咖啡為主要經濟作物的斯里蘭卡，咖啡園紛遭病害襲擊，損失慘重之際；1867年，時年32歲、日後被尊稱為「錫蘭紅茶之父」的蘇格蘭人James Taylor帶著來自印度阿薩姆的茶樹苗來到Loolecondera的叢林間，和兩百多位茶園工人一起胼手胝足整地築路、闢建茶園、種下茶樹。

接著，以從印度北部習得的種茶與製茶技術為基礎，融入對當地風土氣候的獨到觀察與精準的揉捻和發酵觀點，研發開創出一系列嚴謹的製茶工序和機器；所製作出的高品質紅茶不僅一舉在錫蘭當地博得絕佳口碑，運抵倫敦後更引起廣泛注意，一舉推動當地茶業漸往鄰近以至其他區域拓展。

到了1880年代，錫蘭紅茶已能與中國和印度鼎足而立，在英國茶店裡佔有一席之地；錫蘭紅茶百多年來的輝煌年代，自此開啟。

Loolecondera Estate座落於高度900∼1400公尺間、屬中高海拔高度茶區。和其他同級茶園相似，成畦茶樹間，疏落矗立著一棵棵頎長林木，類似咖啡園的蔭下栽植，一方面涵養迴護水土、一方面稍微遮擋熱帶的炙熱驕陽。

所不同者，茶樹、林樹之外，還有碩大巨石錯落，為茶園風光平添不少嶙峋俊逸之氣。尤其越往深山高處攀登，坡度越陡峭，氣溫越沁涼，纖柔霧靄一縷縷一片片穿飄巨石畔茶樹間，仙氣悠悠，果然鍾靈毓秀所在。

我們來到茶園旁的一處山崖上，那兒，三塊形狀各異的大石前後堆疊，組合成一座樣貌渾樸的石椅，坐下來，成片坡稜起伏山谷與點綴其中的茶園就這麼開開闊闊映入眼簾。

「James Taylor Seat」──當地人為這石椅取了這樣的名字。據說當年，個性堅毅寡言的James Taylor於工作之餘最常孤身獨坐這椅，靜靜凝望眼前美景陷入沉思；藉這美景的療癒，彷彿得著能夠繼續奮戰的動力。

看過茶園，我們走入茶廠。這兒，百多年來依舊原樣持續運作著：可稱全國第一長的廠房格局不變，機器則或許曾有汰換更迭──運轉動力從水車、蒸汽機到電力……然製茶概念仍大致沿襲當年。

茶廠經理告訴我們，目前，採茶工作多在中午前完成，送達廠內後立即攤平進行萎凋，雨季約需16∼18小時、乾季則14∼16小時；待水份揮發約四到五成後，再經平揉程序，便進入Rotorvane機，30分鐘時間內歷經三次揉切、解塊以及約20分鐘的後段發酵程序，直至茶葉呈現緊緻細碎程度、轉成深褐顏色，之後以130攝氏度高溫烘乾、再做篩濾、選別、分級，我們日常飲用的紅茶樣貌便大致成形。

由於時間已晚，現場無暇提供試飲，我們直到下山後才終於嚐了Loolecondera Estate的BOPF等級茶款。

一飲入口，錫蘭中高海拔茶款特有的清洌爽勁之氣襲來，茶味濃釅、茶體扎實而充滿個性，與Uva、Nuwara Eliya等名茶相較一點未有稍遜，不負James Taylor之名。

愉悅品飲間，那巨石環抱、雲霧繚繞間，一樹樹一葉葉翠綠欲滴的茶園景象，以及古老茶廠裡時時散送著暖熱的、濃厚逼人的芬芳剎那於腦海中鼻翼裡幽幽浮現……

正是這般茶之風土與人的優美交會，造就了這一頁歷史的開啟吧！陣陣馥郁四溢香氣裡，我由衷領會了這一點。