時間、與空間：紅茶的保存

在紅茶與日本茶領域裡，通常公認越是新鮮、保存狀態完好的茶葉，越能完整保有豐富飽滿的香氣；但相反地，在中國與台灣茶界，卻對老茶、陳茶又另有一番不同講究與鑽研，認為隨歲月和時間的積累，年輕火氣盡褪後，常能轉化、展現另番圓熟風華。

而我自己，喝茶多年，的確越來越覺老茶領域著實深不可測，即連紅茶，因家中庫存太多，不可能全數趁鮮喝掉，遂早習慣繼續飲用「過期茶」；當然許多難免萌生青春漸逝之感，有的卻能持續芬芳，甚至偶有驚豔。

比方某回，茶櫃角落裡隨手翻出一小撮恐怕至少十數歲齡以上、好久好久以前在某香港茶舖買下的滇紅，聞著氣味還仍奔放，捨不得丟棄，遂取來沖成奶泡茶……

沒料到，醇郁奶香裡，久違了的滇紅那雄渾裡見芳馥妍媚的甘韻嘩地湧現，不僅一點不因時間減了丰姿，甚至更沉著熟美。令人不禁再次喟嘆，果然茶世界無比玄妙，叫人怎能不迷醉？

根據現有經驗歸納，通常茶葉較不細碎、發酵完整、含水量低，以及在製作上除乾燥外還多一道烘焙工序的紅茶，如福建正山小種紅茶在發酵後會再進行鍋炒，或如中國工夫紅茶與台灣小葉種紅茶常在精製階段會再焙火一次，都可能延長賞味期限。

但話雖如此，我仍不鼓勵肆無忌憚大喝過期茶。畢竟每款茶從性質到製作以至運送、貯存條件都不相同，等閒不宜掉以輕心。真的要喝，一定先仔細檢視茶葉，無受潮發霉變味、且以沸水沖泡以策安全。

另外，若屬經過拼配、燻香的調配茶或調味茶，因茶品來源多元，且成分中常不只茶葉、還有其餘添加，也應盡量趁鮮喝掉。

至於在保存上，謹記高溫、多濕、強光、空氣、氣味與擠壓都是茶葉大敵，因此，最好留心以下幾點原則：

1. 使用密封、不透光、也不致壓損茶葉的容器盛裝。專門的茶葉罐或非玻璃透光材質密封罐最佳；若是紙袋或紙盒，則最好再放入密封箱中保存。

2. 茶罐與茶盒應存放於涼爽、乾燥、陰暗處，避免太陽或燈光直接照射。

3. 茶葉很容易吸收氣味，故應貯存於清新無味的地方。一般家庭為了取用沖泡方便，經常習慣將茶葉置放於廚房中，但除非做菜清淡、通風良好，否則並非理想空間。

4. 無論如何，一般居家非專業儲藏環境變數太多，因此，採買之際還是不要貪多，只備足夠飲用的份量並定期補充，以免長期囤積而有變質之虞。