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文．攝影／Yilan |
 愛茶人皆知，和葡萄酒或其他飲食項目不同，茶之紅綠白黃青黑等類別的決定，不在茶樹品種，而是製作方法──因此，同一品種茶樹所採茶葉，一旦以紅茶製法製成，便為紅茶，以綠茶製法製成，便為綠茶。
看似基礎常識，然事實上，在十九世紀以前的西方，足有長達兩百年時間誤以為紅茶與綠茶無論品種、產區皆有別，普遍流傳說法是：紅茶是以「武夷 Thea Bohea」茶種製成，來自中國南方茶區；綠茶則為「綠茶 Thea Viridis」品種，產地分布於中國北方。
直到1884年，英國東印度公司為發展製茶產業，聘僱植物專家Robert Fortune前往中國盜取茶樹種籽與種苗，親身深入產地與製茶廠後，方解開這紅茶與綠茶異同之謎。
 但即使所有茶樹都可取以製作紅茶，各品種間依然有其個別特質特色上的差異。在同一產區中，也常因品種互異而香氣滋味各見丰姿，甚至歸為不同茶款。
目前可見之茶樹品種何止百千，但始祖皆為同源。茶樹學名為Camellia Sinensis，在生物界的分類為植物界、被子植物門、雙子葉植物綱、杜鵑花目、山茶科、山茶屬之常綠木本植物。
以外觀和型態分，茶樹可區分為喬木、小喬木與灌木；野生喬木茶樹最高可達數十公尺，而我們常見的栽培型茶樹則為了方便管理與多次採收，頻繁修剪下，使枝條橫向生長，樹高多在一公尺內。
茶樹演化最早可追溯到六千多萬年前，原生於今日中國西南到印度一帶；之後，在地質變動與漫長演化、繁衍、變異過程裡，逐步在各區域形成不同樹種型態。尤其再經千百年來不同國度產地的人為發現、馴化、選種、雜交、培育，品類樹種無可計數。
在紅茶的領域裡，最常談到的兩大品種類別，一般稱為大葉種與小葉種。
大葉種茶樹葉片碩大，製成的茶風味雄渾豪壯。主要分布在高溫多濕的南亞東南亞熱帶地區如錫蘭、印尼、緬甸、越南，印度的大部分茶區，中國西南等地，以及台灣魚池日月潭茶區…
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