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文．攝影／Yilan |
 回想起來，早年初入紅茶領域，雖覺其中知識學問講究繁多，一時半刻也窮究不完；然其中最令我昏頭轉向、莫衷一是的，則莫過於紅茶的「等級」了。
談到紅茶等級，經常在專業茶店選購茶葉的茶友們應該並不陌生：指的是通常接續在產區名稱後面，諸如OP、BOP、FOP、TGFOP等字樣；稍微認識一下，心裡有個譜，買起茶葉來便能多少胸有成竹得心應手。
而值得注意的是，此類等級用語多半出現在未經混合拼配（意即將不同產地、季節、甚至種類的茶葉混合調配在一起）、且以「Orthodox」傳統紅茶製法製成的產地單品紅茶上。在最後一個製作階段，會藉由專門的篩分機進行「grade」分級篩選，紅茶等級就這樣被區分出來。
各等級標示多以各具代表意義的單一英文大寫字母為代表，如 P：Pekoe、O：Orange、B：Broken、F：Flowery、G：Golden、T：Tippy……等，彼此相互串連、形成不同級次與意義。
Orange非柳橙、Pekoe非白毫
──乍看似乎並不複雜，但由於整體發展日久，漸漸層級繁衍越多越龐雜，最基礎的「OP」以上，到後來一路演成類如「SFTGFOP1」這般令人眼花撩亂的長長字樣。
更有甚者，還有字義詞義上的誤讀、誤譯所造成的干擾。比方最基礎級的「OP，Orange Pekoe」，就常被強解或翻譯成「柳橙白毫」或「橙花白毫」——這其實是很容易造成誤會的翻法……特別早期紅茶知識尚不普及的時代，在一些茶單、茶品包裝甚至茶書上，甚至會將OP等級的茶誤為帶有柳橙香的白毫茶，叫人一時哭笑不得。
 嚴格說來，「Pekoe」此字最早雖的確發源自中國茶裡的「白毫」，意指茶葉嫩芽上密密生長的細絨毛；但實際上在紅茶領域中，明顯和「白毫」已經沒有什麼關連。而「Orange」這個字，一說原本是形容採摘下來的茶葉上所帶有的橙黃顏色或光澤，後來成為等級用字，與柳橙絕無關係。
另外，近幾年越來越普遍可見的另一迷思，則是將茶葉等級與茶葉部位、採摘品質混為一談；有的還附上茶葉圖示，認為「採到第三葉等級為P、採到第二葉等級為OP、採到第一葉則為FOP……
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| 2013.05 曼谷小旅行（下） |
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